Generaties van groei

Heb je ooit gehoord van Simon Groot, Piet Mazereeuw, Nanne Janszoon Groot, Cor Beemsterboer of Jacob Jong? Als je betrokken bent bij de wereld van zaadveredeling of tuinbouw, zijn deze namen waarschijnlijk bekend. Maar als je een leek bent in de sector, vraag je je misschien af: Wie zijn deze mensen en waarom zijn ze zo belangrijk? Laten we je meenemen op een reis door de legacy van Seed Valley en ontdekken hoe deze generaties van groeiende pioniers hebben bijgedragen aan een wereldwijd succesverhaal.

De oorsprong

West-Friesland (Enkhuizen tot Warmenhuizen) landschap is misschien wel het meest verrassend productief als het gaat om groenten- en bloemenzaden. Meer dan de helft van de groenten wereldwijd vindt zijn oorsprong hier, door de vele zaadbedrijven, die hier zijn gevestigd. Dit succes is niet zomaar ontstaan. De geschiedenis van zaadteelt, zaadhandel en plantenveredeling in Noord-Holland gaat ver terug. De bakermat ligt in Andijk, waar Nanne Jansz Groot rond 1800 begon met de handel in groentezaden. In zijn bedrijf, waar hij groenten teelde voor de markt hield hij de beste planten over, waarvan hij het zaad oogstte. Door deze vorm van selectie wist hij de kwaliteit van de zaden te verbeteren en dat bleek succesvol. Velen volgden hem, familieleden, maar ook medewerkers die voor zichzelf begonnen of klanten, die zelf zaad gingen vermeerderen, eerste vooral in West-Friesland. Ze begrepen dat door de beste planten te selecteren en planten met elkaar te kruisen, de kwaliteit en opbrengst verbeterd kon worden. Deze kennis leidde al snel tot de verkoop van groentezaden naar andere delen van Nederland en buurlanden. Daarmee lag de wereld open groeide de handel wereldwijd. Dat gaf ook de aanzet tot de oprichting van meer zaadbedrijven en bedrijven, die actief zijn in toelevering, verwerking, verpakking en transport. Nieuwe technieken werden ontwikkeld en plantenveredeling kreeg steeds meer een wetenschappelijke basis. Het was de opkomst van wat we vandaag kennen als Seed Valley, een wereldwijd centrum voor plantenveredeling en zaadtechnologie.

Tropische uitdaging

Het was in Enkhuizen, waar Simon Groot het fundament legde voor East-West Seed. Hij wordt beschouwd als een van de voornaamste voorlopers van Seed Valley. Al meer dan zestig jaar zet Groot zich in voor de verbetering van zaadkwaliteit en heeft hij de wereld geholpen met zijn expertise in het ontwikkelen van groentezaad voor tropische gebieden. “De Filippijnen, Thailand, Indonesië, Zuid-Amerika en nu Afrika – landje voor landje ben ik aan de slag gegaan,” zegt Groot, die in 2019 zelfs de ‘World Food Prize’ ontving, ook wel gezien als de Nobelprijs voor landbouw. Groot ’s missie was eenvoudig: betere zaadkwaliteit en dus betere voeding voor de wereld. En dat heeft hij meer dan bewezen.

Techniek en knowhow

Het begon met de simpele waarheid: voor goede en gezonde voeding heb je beter zaad nodig. Tuinders in de regio begrepen dat door te kruisen, te bestuiven en de beste planten te selecteren, de opbrengst vergroot kon worden. Deze kennis leidde al snel tot de verkoop van groentezaden naar andere delen van Nederland en de oprichting van meer zaadbedrijven. Wat Seed Valley zo bijzonder maakt, is de combinatie van eeuwenoude kennis en moderne techniek. De ‘Valley’ is vandaag de dag wereldleider op het gebied van productie van groente- en bloemzaden, met een voortdurende focus op innovatie en duurzaamheid.

Wereldleider in zaden

Wat Seed Valley zo bijzonder maakt, is de combinatie van eeuwenoude kennis en moderne techniek. De ‘valley’ is vandaag de dag wereldleider op het gebied van productie van groente- en bloemenzaden. De regio produceert groente- en bloemenzaad met een voortdurende focus op innovatie en duurzaamheid.

Mensen: de kracht achter succes

Maar de kracht van Seed Valley ligt niet alleen in de techniek en de geschiedenis. Het zijn de mensen die het verschil maken. De ondernemersgeest van mensen als Piet Mazereeuw is van essentieel belang geweest voor het 85-jarig bestaan van Enza Zaden. “Ons succes komt van de juiste mensen die samenwerken, zowel intern als met onze klanten en telers,” zegt Mazereeuw. De passie voor planten, in combinatie met technische kennis, heeft de weg gebaand voor baanbrekende veredelingsmethoden. Mazereeuw’s diepe kennis en liefde voor planten komt duidelijk naar voren in zijn werk. “Mijn helden? Darwin voor zijn evolutietheorie en Mendel, de vader van genetische overerving,” zegt hij. Sinds de jaren ’60 heeft hij enkele van de meest succesvolle groenterassen ontwikkeld, en zijn passie voor het kweken van zaden blijft onverminderd krachtig. Rond Warmenhuizen begonnen Cor Beemsterboer en Jacob Jong ruim 100 jaar geleden hun zaadbedrijf, met name op het gebeid van bloemkool en sluitkool. Aanvankelijk alleen handel, maar  al snel begonnen ze ook met veredeling en groeiden hun bedrijven als kool. In 1978 gingen ze samen verder onder de naam Bejo en zijn ze wereldwijd actief en beperken ze zich niet meer alleen tot kool, maar ook andere groenten, zoals uien, bieten  en wortelen.

Generaties van vernieuwing

De geschiedenis is er een van pionierschap en voortdurende vernieuwing. Het begint met visionairs zoals Nanne Janszoon Groot, Simon Groot, Piet Mazereeuw, Cor Beemsterboer en Jacob Jong, maar het gaat verder met de nieuwe generaties veredelaars, wetenschappers en ondernemers die nu de volgende stappen zetten in de wereld van zaadveredeling.  Bedrijven in Seed Valley blijven de lat hoog leggen, waarbij innovatie in zaadtechnologie en duurzaamheidsinitiatieven de toekomst van de wereldwijde tuinbouw bepalen. Met de focus op betere zaadkwaliteit, klimaatbestendigheid en verhoogde opbrengsten, blijven we een belangrijke rol blijven spelen in de voedselvoorziening van morgen.

Geaard en geworteld

De geschiedenis is een fascinerend verhaal van generaties van veredeling en innovatie. Van de vroege pioniers tot de moderne bedrijven die de regio vandaag de dag rijk is, de passie voor zaadveredeling is het fundament waarop deze sector gebouwd is. Het is een verhaal van mensen, van visie, en van een diepe verbinding met de aarde. Geaard en geworteld is de legacy van Seed Valley. En deze reis van groei, die begon met het werk van één klein zaadje, zal ongetwijfeld nog generaties lang voortduren.